那婦人聞言，立時便露出個笑來，態度恭敬地又施了一禮，覆躬身言道：“陶先生有禮了。我是奉我家郎主之命前來的。因聽聞陶老膝下有一愛女，我家郎主怕失禮於前，故便令我先行過來問好，諸多攪擾，請先生勿怪。”

她說得一口標準的大都官話，吐屬文雅，言行間進退有度，越發顯出教養不凡。陶若晦見了，心中不由微微一動。

略略遲疑了片刻，他便道：“仆不怪。卻不知尊郎主郡望，還請賜告。”

這便是在問對方是哪家士族出身了。

那婦人便恭聲道：“我家郎主姓薛，祖籍廩丘，在家居長。”她一面說話，一面便讓出了院門前的位置，卻見她的身後不遠處，停著一輛看上去極普通的青幄小車，車簾半卷半落，露出了裏面的一截袍擺，顯然車中坐得有人。而車門角落處雕鐫的族徽，在正午的陽光下熠熠生輝。

陶若晦一眼瞥見，心頭微凜，然面上卻仍是一派的端肅。他將博袖往前略展，向那婦人頷首道：“如此，請前頭帶路。”

竟是根本沒有請人進院的打算，幹脆就要去馬車中說話了。

那婦人聞言，面上劃過了一絲極淡的訝色，卻也是一閃即逝，旋即她便躬了躬身，當先步下了石階。

陶若晦此時便回過頭去，略提了聲音向內叮囑：“為父去去就回，阿女鎖戶罷。”

“是，父親。”陶文娟在院中應了一聲，停了片刻，便又加了一句叮嚀：“父親慢些，早去早還。”

陶若晦“唔”了一聲，跨出院門，回身便將那半啟的門扉給掩上了，方隨在那婦人身後，往馬車的方向而去。

薛允衍端坐車中，目註著陶若晦灑然而來，淺墨色的眉峰動了動，旋即便屈起一根手指，在車壁上敲了敲。

立在車前的一個勁裝侍衛聽到了響動，也不需吩咐，立時上前兩步，將車簾盡數掀起，又將半掩的車門拉開。

薛允衍款步下車，迎上前兩步，不待陶若晦行禮，便當先舉手加額，端正一禮：“見過陶老。”

微涼而靜的語聲，似西風四散，落入耳畔時，沒來由地，便叫人覺出一種靜好來，仿若那說話之人的恬淡與悠然，亦借著這語聲，直落人心。

陶若晦大是訝然，卻也未曾慌亂，坦然受了這一禮，覆又不卑不亢地還了一禮，語聲平靜地道：“見過薛中丞。”

廩丘薛氏的禮儀與教養，自非常人可比，方才薛允衍當先行禮，是敬陶若晦為長，而後陶若晦還了同禮，則是尊薛允衍為上。

禮罷，二人互視一眼，眸中同時露出了一抹淡笑。

“仆失禮了，望中丞見諒。”陶若晦揖手說道，卻是為著不曾讓客人進屋之事而道歉，

薛允衍將衣袖擺了擺，態度安然：“無妨。是我冒昧在先，先生不怪便好。”語罷，側身向車子的方向做了個“請”的手勢，琥珀般的眸子裏凝出一股肅然：“請先生入車中敘話。”

陶若晦的眸中止不住有了一絲欣賞。

都說廩丘薛氏乃今之冠族，今日一見，果不負盛名。去歲與薛允衡偶遇，二人幾引為忘年之交，彼時陶若晦便以為，薛二郎已是薛氏族中最傑出的子弟了。不料今日見了薛允衍，他才知曉，不論其他，只看這薛中丞的通達與灑落，比起薛二的率性真誠，亦是不遑多讓的。

陶若晦不免有些感慨。

同為士族，有薛家兩位郎君珠玉在前，秦家那幾位小郎君，實在是有些不夠看的了。

不過，這也是陶若晦寧舍薛氏而就秦氏的原因所在。

薛氏這樣的望族，府中不知招攬了多少名士大儒，似陶若晦這樣寂寂無名的寒族士子，真是多一個不多，少一個亦不少。與其在那樣的環境裏受人排擠打壓，倒不如選個普通士族，靜下心來好生教導子弟，更能令長才得展、壯志得酬。

如此一想，陶若晦的心中已是一派安寧。

待上得車後，不等薛允衍開口，陶若晦便當先語道：“薛中丞見諒，非是仆無禮拒客，而是中丞所需之物，並不在家中。”

“如此。”薛允衍淡淡地回了二字，語聲清寥無波，一如他看淡靜的眉眼，看不出半點情緒，便連他身上那種無形的氣勢，此時亦是跡近於無。

東陵先生的贈言之中，指明了要他來陶若晦的女兒這裏取一封信，故他才特意前來拜訪，此際聽了對方所言，雖與東陵先生的贈言略有出入，卻也不覺訝然。

擡起衣袖，薛允衍執了茶壺，向那素潔無華的蘊青盞中註了溫熱的茶，親手奉了過去，對陶若晦所言之事，並無片語追問。

陶若晦接盞在手，心中幾乎有些頹然起來。

也只有廩丘薛氏，才能教養出這樣傑出的子弟了，卻不知他陶若晦將來教出的弟子，會否有一兩個無出其右者？

薛允衍不著痕跡地看了一眼陶若晦，卻見對方神色整肅，態度端凝，眸中神采內蘊，通身上下自有一種分量。

他不由暗自點頭。

他是知道陶若晦其人的。在來青州的路上，他已經著人將陶家父女的事情打聽得一清二楚，亦知曉陶若晦與薛允衡的那場偶遇，更知曉薛允衡對他的態度。

所以，他才會輕車簡從前來拜訪，甚至為了顧及陶若晦家中的情況，特意令仆婦先行登門，便是為了避嫌，生怕外男登門誤逢陶家女郎，引起對方惶恐。

事實上，他是動了結納的心思的。

先結納，再招之入府，這是他本來的計劃。然如今看來，這位陶老在他的面前始終神情自若，眉眼雖斂著，卻難掩那眸中的堅執與孤傲，他便知曉，這樣的人，一旦認準一件事便再難更改。

看起來，他還要放緩些步子，結納之後，還是先熟悉起來為妙。

兩個人各自轉著心思，車廂裏便安靜了下來。

陶若晦端起茶盞啜了口茶，方開口道：“東陵先生有一信，請托我轉交中丞。那封信，我放在了族弟家中。”他的語聲壓得極低，必須湊近了才能聽見。

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